Arca dell'Alleanza
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L’arca dell’alleanza[1] era un simbolo vetero-testamentario della presenza di Dio presso il suo popolo.
Era detta anche l’arca del Signore e l’arca della testimonianza. Un’alleanza è una promessa a due sensi fatta a Dio, e un’ arca è il contenitore di quella promessa. I figli d’ Israele furono liberati dalla schiavitù, e dovevano ricordare sempre e riverire Dio che li aveva liberati miracolosamente.
L’arca dell’alleanza era un memento fisico della loro liberazione e delle benedizioni continue che ricevevano.
Mosè fu istruito da Dio di preparare un tabernacolo e anche l’arca dell’alleanza che era ospitata dentro di esso. Il tabernacolo doveva servire come un tempio portatile, che potesse viaggiare con le persone mentre essi andavano nel deserto dopo la loro fuga dall’Egitto.
In questo tabernacolo c’era una scatola di legno di circa 4 piedi per 2 ½ e 2 piedi e mezzo. Era di legno di acacia ricoperta d’oro, e adattata a un sedile d’oro, chiamato il seggio della misericordia dove Dio doveva sedersi per dirigere il suo popolo.
Due cherubini si trovavano dai due lati del coperchio, fronteggiandosi l’un l’altro, le loro ali si toccavano. Il disegno dell’arca era stato rivelato da Dio stesso, e (come era il serpente sul bastone di Mosè) insoliti per il loro uso essendo immagini scolpite: i cherubini.
Quest’ arca era tenuta nella parte più interna del tabernacolo e più tardi del tempio, il luogo più sacro detto il Santo dei Santi. Dentro questa scatola di legno c’erano i simboli del rapporto di Dio con Israele—le tavole di pietra che Mosè aveva portato giù dal Sinai, la verga di Aronne che sbocciò miracolosamente e poi divise il mar Rosso, essendo tenuta in mano da Mosè e la manna, il cibo dato al popolo di Mosè per preservarlo nel deserto.
Negli anelli erano infilati dei bastoni a ogni angolo, per sollevare l’arca. Anche i bastoni erano fatti di acacia rivestiti d’oro, e i portatori designati dell’arca erano i membri della famiglia di Kehath, delle tribù di Levi. Essi portavano l’arca sulle spalle usando quei bastoni.
Il popolo del Vecchio Testamento era molto ricettivo ai simboli fisici di Dio che era con loro, e quelli che capiscono questo simbolismo possono vedere che esso è un tipo e un’ombra (simbolo) di Gesù Cristo stesso. Gli scritti ebraici contengono resoconti del potere miracoloso dell’arca dell’alleanza:
Secondo una midrash essa apriva il sentiero per la nazione bruciando serpenti, scorpioni e spine con due getti di fiamme che uscivano da sotto (T. VaYakhel,7); un’altra midrash dice che invece di essere portata da portatori, l’arca li portava facendoli camminare al di sopra del suolo (Sotah 35a).
Quando gli Israeliti andavano a combattere nel deserto e durante la conquista di Canaan, l’arca li accompagnava; sia che la sua presenza fosse simbolica per dare motivazione agli ebrei o sia che aiutasse veramente in combattimento, è oggetto di discussione dai commentatori ebrei.
Quando Dio parlava di fra i cherubini, c’era una nuvola brillante visibile sul luogo (Esodo 40:35); quando gli ebrei viaggiavano, erano guidati dall’arca e una colonna di nuvole (Numeri 10:34); di notte, la colonna di nuvole era sostituita da una colonna di fuoco, un’altra descrizione comune dell’apparizione di Dio (Esodo 24:17); e quando il Sommo Sacerdote entrava alla presenza dell’arca il giorno sacro, lo faceva solo avvolto da una nube di incenso forse per mascherare la vista della shekhina (o radiosità di Dio ) in tutta la sua gloria (Levitico 16:13).
La santità dell’arca la rendeva pericolosa per quelli che venivano in contatto con essa.
Quando Nadav e Avihu, figli di Aronne, portarono un fuoco estraneo per offrire un sacrificio nel tabernacolo, furono divorati da un fuoco che emanava "dal Signore" (Levitico 10:2).
Durante la saga della cattura dell’arca da parte dei Filistei, numerose persone, incluse alcune che si erano limitate a guardarla vennero uccise dal suo potere. Allo stesso modo, ai sacerdoti che servivano nel tabernacolo e nel tempio veniva detto che vedere l’arca in un momento non giusto poteva condurre a morte immediata (Numeri 4:20).
I moderni studiosi hanno speculato sul fatto che la costruzione dell’arca aveva incanalato l’elettricità, poiché l’oro è un buon conduttore e il legno un isolante. La posizione dei cherubini avrebbe potuto far sì che la corrente elettrica passasse fra essi.
E’ anche significativo che l’arca dell’alleanza stessa fu il mezzo per portare i figli d’Israele al di là del Giordano nella terra promessa (Giosuè 3:3–17). Guidati da Giosuè, i sacerdoti Leviti sollevarono l’arca. Come i loro piedi toccarono il fiume, esso divenne terra asciutta, facile da attraversare. Di nuovo il simbolismo è inequivocabile. Più tardi, quando fu conquistata la città di Gerico, fu l’arca portata per sette volte attorno alla città a far crollare le mura mentre suonavano le trombe (Giosuè 6:1–21).
Quando fu costruito il tempio di Salomone, l’arca fu messa in questo sacro edificio. Restò là sino a quando fu o distrutta o nascosta.
L’arca restò nel tempio fino alla distruzione di questo per mano dell’impero babilonese guidato da Nabuccodonosor. Cosa sia successo ad essa in seguito non si sa, si è discusso e meditato per secoli di questo dilemma.
E’ improbabile che i babilonesi l’abbiano presa come fecero con gli altri arredi del tempio, perché negli elenchi dettagliati delle cose che presero non si fa menzione dell’arca.
Secondo alcune fonti, Giosia, uno degli ultimi re a regnare nel periodo del primo tempio, seppe dell’invasione prossima dei babilonesi, e nascose l’arca. Dove l’abbia nascosta non si sa – secondo una midrash, scavò un buco sotto il magazzino di legno sul Monte del tempio, e la seppellì là (Yoma 53b).
Un altro resoconto dice che Salomone[2] previde la distruzione finale del tempio e costruì una caverna vicino al Mar Morto in cui Giosia alla fine nascose l’arca (Maimonides, Leggi del Tempio, 4:1).
L’arca dell’alleanza è una sorta di "Santo Graal dell’ archeologia," infatti ci sono molti luoghi in cui si dice che sia stata nascosta. I cristiani etiopi di Axum, affermano che l’arca è nascosta nella chiesa di Santa Maria di Sion.
L’ archeologo Leen Ritmeyer, afferma di aver trovato la zona sul monte del tempio a Gerusalemme, dove era collocato il santo dei santi durante il periodo del primo tempio.
C’è una cavità intagliata nella roccia che potrebbe nascondere l’arca. Una leggenda irlandese dice che l’arca è sepolta sotto la collina di Tara, vicino a Dublino, portata là da Geremia o da altri al tempo della cattività babilonese. Almeno una tribù di indiani americani afferma di avercela.
L’arca dell’alleanza stessa non gioca alcun ruolo nella vita ebraica oggi. Cionondimeno essa resta un simbolo potente del passato del popolo ebraico e dell’era messianica, molti credono che stia aspettando nel futuro.
L’arca dell’alleanza era tenuta al posto centrale dell’adorazione degli Israeliti —il santo dei santi nel tempio, ed era portata al fronte dei suoi eserciti come un simbolo potente, e persino una manifestazione letterale del potere di Dio. A causa di questo, l’arca è un simbolo profondo di Cristo, che è al posto centrale della vera adorazione, e anche il potere che guida il credente e combatte letteralmente le sue battaglie per lui.
