Battaglione Mormone
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Il Battaglione mormone, ufficialmente chiamato 1° volontari Iowa, era un’unità di fanteria composta quasi esclusivamente da soldati e da alcune donne, tutti di religione mormone, che intraprese la più lunga marcia nella storia militare dell’America ed esplorò vaste regioni del Nuovo Messico, Arizona, e California.
L’offerta fu veramente il risultato di conversazioni fra dirigenti mormoni che vivevano sulla costa est e gli ufficiali degli Stati Uniti. Jesse C. Little, anziano presiedente della chiesa mormone negli stati orientali, incontrò il presidente Polk ed offrì assistenza mormone nell’esplorare e fortificare l’occidente americano, in cambio di aiuto finanziario. Polk propose di arruolare dei mormoni per combattere nella guerra tra Stati Uniti e Messico. Per ordine di Polk il capitano James Allen si incontrò coi dirigenti mormoni nell’Iowa e Nebraska e chiese cinquecento uomini. In cambio i mormoni impoveriti che erano stati appena cacciati dalle loro case di Nauvoo, ricevettero i fondi necessari per finanziare il loro viaggio all’ovest.
I mormoni avrebbero avuto molte ragioni per non volersi arruolare. Il governo americano aveva mancato di proteggerli dalla plebaglia in Missouri e in Illinois che li aveva cacciati dalle loro case e li aveva massacrati a centinaia.
Essi stavano anche per attraversare le pianure diretti verso una terra sconosciuta, in qualche luogo nelle Montagne Rocciose. Comunque, Brigham Young poi presidente del Quorum dei Dodici Apostoli, incoraggiò gli uomini a arruolarsi. Egli sapeva che il denaro che avrebbero guadagnato avrebbe aiutato le loro famiglie ed altri poveri pionieri mormoni. Sapeva anche che avrebbe mostrato agli Stati Uniti che i membri della Chiesa erano ancora fedeli al loro paese.
Il 16 luglio, 1846, 541 uomini si arruolarono nell’esercito e furono organizzati nel Battaglione mormone. Alcune delle mogli degli uomini e le loro famiglie si unirono ad essi. C’erano 32 donne e 50 bambini che accompagnavano il battaglione. L’esercito assunse 20 donne come lavandaie.
Brigham Young incoraggiò gli uomini a essere i soldati migliori nell’esercito, puliti, ordinati ed educati. Profetizzò loro che se avessero obbedito ai comandamenti di Dio, non avrebbero dovuto lottare. Il Battaglione mormone partì pochi giorni dopo l’arruolamento. Era difficile per molti di loro lasciare le loro famiglie sulle pianure dell’Iowa, senza case, e con l’incarico di attraversare il paese fino allo Utah. Comunque, Brigham Young assicurò agli uomini che la Chiesa si sarebbe occupata delle famiglie fino al loro ritorno.
Il Battaglione viaggiò a Fort Leavenworth per prendere le provviste, e iniziò poi una lunga marcia verso sud-ovest fino alla California. Il battaglione mormone eseguì la marcia di fanteria più lunga nella storia militare americana, più di 2.000 miglia. Quando raggiunsero finalmente l’Oceano Pacifico, il 29 gennaio 1847, circa sei mesi dopo, furono felicissimi. Lungo la via avevano sopportato malattie, sete, fame, e conflitti con alcuni comandanti militari ostili.
Nel Nuovo Messico, un contingente piccolo di uomini gravemente malati lasciò il gruppo ed andò a Pueblo, Colorado. La profezia di Brigham Young si era realizzata perché quando il Battaglione arrivò in California per aiutare nella guerra, questa era finita, e molti degli uomini furono assegnati a lavorare in California per finire il loro servizio militare.
Il momento in cui furono più vicini a combattere fu nel novembre 1846, quando la compagnia fu attaccata da un gregge di tori selvaggi nell’Arizona meridionale. Non ci furono morti nel cosiddetto "Combattimento dei Tori", due feriti, e molta carne necessaria agli uomini. Si trovarono quasi di fronte all’esercito messicano quando arrivarono al confine attuale Arizona-Messico, ma i soldati messicani abbandonarono i loro avamposti all’avvicinarsi del battaglione.
Una volta in California, costruirono Forte Moore, un tribunale a San Diego, e fecero mattoni per costruire delle case nella California meridionale. Un monumento e un centro visitatori si ergono come monumenti all’opera del Battaglione nell’esplorare e creare insediamenti in California.
Tutti i membri del Battaglione mormone furono congedati dal servizio il 16 luglio, 1847. Alcuni si arruolarono nuovamente per altri otto mesi, ma la maggior parte iniziò il viaggio di ritorno verso lo Utah, per essere con le loro famiglie. Sulla via del ritorno, iniziarono a costruire mulini e segherie per aver denaro da inviare alle loro famiglie. Gli uomini del Battaglione mormone furono anche i primi a scoprire l’oro al Mulino di Sutter e quello fu l'avvenimento che diede inizio alla corsa all’oro.
