Brigham Young

Da MormonWiki.

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Young secondo Presidente della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni, meglio conosciuta come Chiesa Mormone, spicca fra le figure più influenti e importanti della storia non solo del mormonismo ma anche dell’America.

Giovinezza

Brigham Young nacque il 1 giugno, 1801 a Whitingham, Vermont da John e Abigail Young. Suo padre era un veterano della rivoluzione. Dopo aver sposato Abigail, John Young si stabilì in Massachusetts, poco prima che Brigham nascesse, nel Vermont.

Nono di dodici figli, Brigham ebbe una vita di pieno lavoro. Più tardi ebbe a dire che la prima parte della sua vita fu piena di tribolazioni e lavoro che non gli lasciò nessuna opportunità di istruirsi. Avendo solo frequentato la scuola per undici giorni, imparò a leggere dai genitori e mantenne per tutta la sua vita la passione per la lettura.

La sua famiglia si trasferì a New York quando era un ragazzo e nel 1815 la madre Abigail che aveva sofferto a lungo di tubercolosi, morì. John Young si risposò qualche tempo dopo con una vedova, Hannah Brown. Comunque Brigham decise che doveva lavorare per il suo mantenimento e andò all’età di 15 anni ad Auburn, New York dove divenne apprendista, e più tardi mastro, carpentiere, tintore e vetraio.

Nel 1823, Young si trasferì a Port Byron, New York dove lavorò come tintore e carpentiere e dove il 5 ottobre, 1824, sposò Miriam Work. La coppia si unì ad una congregazione metodista locale. Dopo quattro anni Young si trasferì con la sua famiglia ad Oswego, New York, sul lago Ontario, dove si unì a un gruppo di ricercatori religiosi, un movimento nell’America del diciannovesimo secolo, di uomini e donne che studiavano la Bibbia tentando di scoprire la verità.

Più tardi, quell’anno si trasferirono di nuovo a Mendon New York. Miriam diede alla luce un figlio subito dopo e contrasse la tubercolosi. Divenne pressoché invalida ed a Young fu richiesto di prendere il controllo totale della casa, non solo lavorando come carpentiere e tintore, ma anche prendendosi cura della moglie e dei figli. Egli costruì una sedia a dondolo e ogni mattina vi faceva sedere la moglie, e la metteva vicino alla finestra così che lei potesse guardare fuori. Più tardi la riportava a letto.

Conversione al Mormonismo

Durante questo tempo a Mendon, Brigham Young lavorò sodo nella sua professione e ancor oggi molte cose costruite da Brigham Young, incluse case, restano a Mendon. Nel 1830, un giovane chiamato Samuel Smith, fratello di Joseph Smith, venne a Mendon per predicare in merito alla chiesa di recente fondazione, la chiesa di Cristo, o chiesa mormone.

Smith lasciò una copia del Libro di Mormon al fratello di Brigham, Phineas, che lo lesse, lo fece vedere a suo padre, John Young, che lo diede a sua figlia, che infine lo diede a Brigham.

Brigham fu affascinato, ma con prudenza. Era rimasto deluso dalle chiese dei giorni suoi e continuava a leggere la Bibbia per conto suo. Per due anni studiò accuratamente il Libro di Mormon e lo sottopose a tutte le prove a cui poteva pensare. Studiò anche la Bibbia. Infine, all’inizio del 1832, un giovane missionario mormone portò un’umile testimonianza del Libro di Mormon alla presenza di Brigham. Egli disse più tardi che questa umile testimonianza entrò come 'fuoco nelle sue ossa' ed egli seppe la verità. Lui e la sua famiglia inclusi i suoi fratelli, furono battezzati nella primavera del 1832. Anche Abigail fu battezzata, ma morì alcuni mesi dopo, di tubercolosi.

Brigham immediatamente cominciò a predicare il vangelo restaurato, il vangelo di Gesù Cristo nelle regioni attorno a Mendon. Durante queste escursioni missionarie lasciava i suoi figli alle cure di Heber C. Kimball un correligionario di Mendon.

Dopo la morte di Abigail, nel settembre 1832, Brigham andò a Kirtland, Ohio, per incontrare Joseph Smith,il Profeta. In quel primo incontro, pregò coi mormoni raccolti a Kirtland e fu la prima persona nella chiesa mormone a parlare in lingue. A Brigham fu ordinato di andare in missione in Canada, agli inizi del 1833. Al suo ritorno seppe che Joseph Smith stava chiedendo ai mormoni di radunarsi insieme. A Brigham fu chiesto di guidare i mormoni che vivevano a Mendon e nella periferia, ad arrivare a Kirtland. Fece così e fu riunito alla sua famiglia. Durante questo raduno incontrò Mary Ann Angell, una convertita da New York che si era unita alla chiesa a Rhode Island. Il 14 febbraio 1834 la coppia fu sposata a Kirtland.

Ascesa al comando

Nell’estate del 1834, Brigham e Joseph Young, uno dei suoi fratelli, participarono al Campo di Sion, la marcia per aiutare i mormoni del Missouri cacciati e oppressi.

Sebbene la spedizione fosse impotente a fare qualcosa di più che a confortarli, Brigham più tardi disse che questa esperienza era fra le più grandi della sua vita. Subito dopo il ritorno dal campo di Sion, Brigham Young fu chiamato ad essere membro del Quorum dei Dodici Apostoli. Gli anni che seguirono videro Brigham Young alternarsi fra le estati, in cui andava in missione negli Stati Uniti e nel Canada e i mesi che restavano, in cui aiutava a costruire il tempio di Kirtland. Come carpentiere e vetraio era responsabile in particolare delle finestre del tempio.

La sua ascesa fra i dirigenti della chiesa gli causò alcuni problemi quando nel 1836 e 1837 alcuni nella chiesa si ribellarono contro Joseph Smith e lo denunciarono come un profeta decaduto. La sua lealtà a Joseph Smith fece sì che alcuni lo minacciassero ed egli fu costretto a fuggire da Kirtland.

Quando la chiesa si trasferì nel Missouri anche Young andò là e aiutò a guidare i mormoni alla contea di Caldwell, Missouri dove essi si stavano trasferendo. Questa nuova sede non durò a lungo perché ci furono dei conflitti tra i mormoni e i loro vicini che li vedevano come una minaccia, una credenza che molti mormoni sfortunatamente confermarono unendosi insieme e formando milizie.

Il governatore emise l’infame “Ordine di sterminio” nell’ottobre 1838, e i mormoni furono costretti a scappare per non essere uccisi. Joseph e altri dirigenti furono imprigionati e Brigham rimase momentaneamente in carica. Organizzò molte migliaia di mormoni e redasse “il Patto del Missouri” in cui tutti giuravano di assistersi l’un altro fin quando l’ultimo mormone fosse salvo. Ebbero successo e all’inizio del 1839, i mormoni si stabilirono nella loro nuova sede, Nauvoo, Illinois. Joseph fu rilasciato dalla prigione nell’aprile del 1839, e aiutò a scegliere la nuova città.

Nel 1839 Brigham Young cominciò la sua nuova casa a Nauvoo, ma ben presto partì per un’altra missione, questa volta in Inghilterra. Partì sebbene molti, incluso lui stesso e dei membri della sua famiglia fossero malati. Questa missione del Quorum dei Dodici Apostoli fu la prima missione straniera della chiesa mormone.

Viaggiare fu difficile a causa della malattia, ma alla fine raggiunsero l’Inghilterra nell’aprile del 1840. Prima del suo ritorno 8,000 sarebbero state battezzate in Inghilterra, mentre Brigham Young presiedeva. Egli supervisionò la stampa del Libro di Mormon in Inghilterra, così come degli innari, degli opuscoli e di un giornale, il Millennial StarItalic text. Stabilì anche un’organizzazione che avrebbe aiutato i Mormoni ad emigrare in America.

Al suo ritorno, venne data una rivelazione tramite il profeta Joseph Smith riguardo a Brigham. Essa diceva:

"Caro e diletto fratello Brigham Young In verità così ti dice il Signore: mio servitore Brigham non ti è più richiesto di lasciare la tua famiglia come nei tempi passati, poiché la tua offerta mi è accettabile. Ho visto il tuo lavoro e la tua fatica nel viaggiare per il mio nome. Perciò ti comando di mandare la mia parola nei paesi lontani, e di prenderti cura speciale della tua famiglia da questo momento, in seguito e per sempre. Amen" (D&A 126:1-3).

Tranne che per un piccolo viaggio nel 1844, Brigham Young non svolse missioni lunghe come aveva fatto quasi ogni anno da quando aveva saputo del mormonismo ma restò piuttosto che la sua famiglia e divenne uno dei grandi leader della chiesa.

A Nauvoo supervisionava i missionari e ancora trascorreva parte delle sue estati predicando nelle aree circostanti. Egli fu parte delle molte rivelazioni ed insegnamenti importanti che vennero in quel periodo, e la sua fede fu molto provata. All’inizio del 1842 fu uno dei primi a partecipare alla cerimonia del tempio mormone e più tardi fu tra i primi ad essere introdotto alla poligamia, o matrimonio plurimo, come lo chiamavano i mormoni. Più tardi Brigham ricordava il suo orrore iniziale quando seppe della poligamia e per un po’ voleva persino morire ma più tardi arrivò a capire che era un comandamento da Dio. Brigham alla fine arrivò a sposare molte donne e ebbe cinquantasei figli.

Esodo Mormone

La pace non durò a lungo a Nauvoo. Mentre Brigham Young ed altri leaders partivano per le missioni all’inizio del 1844, Joseph Smith rimase indietro. Il 27 giugno, 1844, Smith fu ucciso nel carcere di Carthage. Brigham Young e gli altri apostoli non poterono tornare fino ai primi di agosto. L’ 8 agosto 1844, si tenne una riunione per decidere chi sarebbe succeduto a Joseph Smith. Alcuni tentarono di rivendicare il comando, ma Brigham Young parlò ricordando ai mormoni che il quorum dei Dodici Apostoli era stato incaricato da Joseph prima della sua morte di guidare la chiesa. L’assemblea assentì e l’opera andò avanti.

Il tempio fu completato per il dicembre 1845. Comunque la violenza del volgo costrinse i mormoni, a prepararsi all’esodo. Il primo gruppo partì nel febbraio 1846, attraversando il fiume Mississippi gelato. Prima di andare, la maggior parte dei mormoni prese parte alle cerimonie del tempio. Essi firmarono anche il “Patto di Nauvoo” che li impegnava ad assistersi l’ un l’altro nell’ [[migrazione all’ovest|esodo].

In primavera il terreno era fangoso e i mormoni procedettero con difficoltà nel terreno umido dell’Iowa nel raggiungere, in autunno, ciò che essi chiamarono Winter Quarters in Nebraska. Circa 16,000 mormoni erano sparsi tra l’ Iowa e il Nebraska. In questo periodo l’esercito degli Stati Uniti richiese 500 uomini per combattere la guerra contro il Messico.

I mormoni avrebbero ricevuto il denaro tanto necessario in cambio di questa perdita di uomini dagli accampamenti. Questi uomini, il Battaglione mormone avrebbe avuto il proprio affascinante viaggio verso l’ovest. Durante l’inverno si organizzarono in compagnie e agli inizi di aprile del 1847, Brigham Young e i primi 148 pionieri mormoni iniziarono il viaggio verso ovest per lo Utah.

Questa compagnia arrivò nella valle di Salt Lake il 24 luglio 1847. La piccola colonia cominciò a piantare e a preparare delle case per la prossima ondata di arrivi. Young gli altri ritornarono per aiutare a guidare le prossime compagnie. Il dicembre dopo essere tornato Brigham Young fu sostenuto come secondo Presidente della chiesa mormone. Per il 1850 la maggior parte dei 16,000 santi erano stabiliti nelle Montagne Rocciose.

La guerra dello Utah e il massacro di Mountain Meadows

Il compromesso del Missouri creò il territorio dello Utah nel 1850, e Brigham Young fu nominato governatore. I primi anni cinquanta furono dedicati a bonificare il territorio e a costruire case. Nel 1853 i mormoni cominciarono a costruire il Tempio di Salt Lake. Young stabilì il fondo Perpetuo di Emigrazione che forniva dei mezzi ai mormoni immigranti che poi lo ripagavano una volta stabiliti. Il denaro veniva poi dato in prestito al prossimo pioniere. I mormoni stabilirono colonie per raccogliere ogni cosa dal cotone ai filoni di metallo, alla frutta.

Nel 1856, i dirigenti della chiesa si preoccuparono del lassismo religioso fra i mormoni e cominciarono la riforma mormone che enfatizzò il ribattesimo e da esso l’impegno verso il vangelo e creò il sistema dell’insegnamento familiare dove i membri si custodivano l’un l’altro.

Allo stesso tempo, i giudici e gli ufficiali federali che spesso insultavano e discriminavano i mormoni furono espulsi dallo stato. Questi tornarono a Washington per riferire che il territorio era in ribellione contro gli Stati Uniti. Poiché non c’era né la ferrovia né il telegrafo, le uniche notizie venivano tramite corrieri o altri viaggiatori. Il presidente Buchanan, credendo ai rapporti, tagliò le rotte postali verso lo Utah, rimosse Young dal governatorato (senza informarlo) e mandò un esercito di 5.000 uomini per sedare la supposta rivolta.

La guerra dello Utah, come venne ad essere conosciuta, non fu una guerra in quanto non si combattè nessuna battaglia. Nel luglio 1857, dei mormoni che venivano dall’est riferirono che un esercito stava arrivando. Brigham Young, temendo che questo fosse un altro tentativo di cacciare i mormoni, come era stato fatto in Missouri e in Illinois, questa volta rifiutò di andarsene. I mormoni evacuarono Salt Lake City e posero milizie nei canyon che portavano all' Utah. Determinati ad evitare spargimento di sangue, alle milizie venne permesso solo di intralciare l’avanzata dell’esercito. Essi fecero questo bruciando l’erba e facendo scappare i cavalli.

Le tattiche funzionavano. L’esercito non poté entrare fino agli inizi del 1858, quando prevalse da entrambi i lati il buon senso. Brigham Young diede le dimissioni da governatore per essere rimpiazzato da Alfred Cummings, e l’esercito si accampò ad ovest di Salt Lake a Camp Floyd, dove restò fino alla guerra civile. L’unico tragico incidente nella guerra dell’Utah fu il cosiddetto massacro di Mountain Meadows, nel settembre 1857.

Nel mezzo dello zelo rinnovato della riforma e delle tensioni causate dall’esercito invasore i coloni mormoni e gli indiani Paiute nel sud dell’Utah attaccarono e massacrarono una compagnia in transito di coloni dell’Arkansas e del Missouri. Le lettere inviate da Brigham Young che invitavano i mormoni a lasciare tranquilli questi coloni arrivarono troppo tardi (vedere “Buttare nuova luce sul massacro di Mountain Meadow per più informazioni su Brigham Young e il massacro). Dopo il massacro i mormoni, timorosi che altri li attaccassero, rimasero in silenzio per molti anni. Alla fine uno dei capi, John D. Lee fu condannato a morte per il suo coinvolgimento.

I Mormoni in Utah

Brigham Young non lasciò che i tragici eventi del 1857 gli impedissero di andare avanti col lavoro di stabilire l' Utah e costruire la chiesa mormone. Nel 1861 Young aiutò a costruire la transcontinental e il telegrafo. Fece un contratto con le ferrovie Union Pacific e Central Pacific perché i mormoni potessero aiutare a finire la ferrovia transcontinentale e più tardi supervisionò la costruzione di linee secondarie tra lo Utah e l’Idaho.

Negli anni 60’ i mormoni, sotto la direzione di Young stabilirono cooperative per aiutare a produrre zucchero, cotone, lana, ferro, e così via. Stabilirono anche negozi di cooperative per facilitare lo scambio delle merci. Young amava l’istruzione. Sotto la sua direzione la chiesa mormone stabilì scuole per ogni grado inclusi tre colleges. Nel 1850, l’Università di Deseret e più tardi l’Università di Utah, furono stabilite come una scuola coeducativa.

Nel 1875 l’Accademia Brigham Young fondata a Provo divenne università Brigham Young. Nel 1877, a Logan, Utah fu costruito the Brigham Young College. Esso fu chiuso nel 1926 e studenti, staff ed equipaggiamento vennero inglobati nella Utah State University.

Il presidente Young costruì anche dei templi. Sebbene non sia vissuto così a lungo da vedere completato il tempio di Salt Lake, supervisionò la dedicazione del Tempio di San Gorge nel 1877. Altri templi furono iniziati a Manti e Logan, due località dello Utah. Tutto sommato gli anni ’60 e la maggior parte degli anni ’70 furono molto più pacifici. La colonizzazione e l’immigrazione continuarono. Al tempo della sua morte, nel 1877 c’erano più di 115.000 mormoni, 70.000 dei quali, immigrati nello Utah ai tempi di Brigham Young.

La famiglia di Brigham Young

Brigham Young notoriamente rifiutò di discutere i dettagli privati della sua vita famigliare. Nella sua vita ebbe 26 mogli e 56 children da 16 di quelle mogli. Si prese buona cura della sua famiglia e non era considerato dai suoi figli un dittatore o autocrate. Concesse persino un paio di divorzi alle sue mogli. Oltre a quelle 26, Brigham Young sposò altre donne, con cui però non andò a coabitare. Young sposò queste donne per sostenere loro e i loro figli finanziariamente. Brigham Young e i suoi fratelli costruirono molte case in Utah, inclusa la famosa Lion House. Egli aveva case anche a Logan e St. George dove stava mentre visitava le congregazioni mormoni in tutto il territorio.

Morte di Brigham Young

Nell’aprile 1877, Brigham Young supervisionò la dedicazione del tempio di St. George. Introdusse di nuovo la pienezza delle cerimonie mormoni del tempio. Tornò a Salt Lake ammalato. Dal suo ufficio continuò a guidare la chiesa con dichiarazioni scritte. Quell’estate lavorò per raffinare l’organizzazione della chiesa e armonizzare le sue molte ausiliarie. Il 29 agosto 1877 il “Leone del Signore,” detto così a causa della sua temerarietà nel proclamare la verità, morì a 76 anni. Fu sepolto nella sua proprietà di Salt Lake City.

Il retaggio di Brigham Young

Brigham Young è una delle figure più importanti nella storia americana e mormone. Sotto il suo comando la chiesa crebbe da 26.000 a 115.000 membri. Circa 100.000 di quelli vivevano in Utah, Idaho, Arizona, Nevada, e Wyoming in una delle 400 colonie fondate sotto la sua guida.

Aiutò a completare sia il telegrafo transcontinentale che la ferrovia e stabilì una rete ferroviaria attraverso Utah, Idaho, e Wyoming. Diresse l’ immigrazione di 70.000 persone alle Montagne Rocciose, e persino parti del Colorado e della California. Di lavoro faceva il carpentiere, il pittore, e il vetraio e svolse queste attività per tutta la vita, costruendo molte delle sue case, e dei suoi mobili che mostrano la sua maestria.

Egli esaminò molti progetti di irrigazione che resero coltivabili molte zone dell’Idaho, dell’Arizona, e dello Utah. Stabilì cooperative che producevano ogni cosa, dal cotone al ferro e diresse la creazione del primo negozio a reparti del mondo, la ZCMI. Un genio organizzativo con il dono del comando, servì per due mandati come governatore, dello Utah, e passò quasi 30 anni come presidente della chiesa mormone. 

Il successo di cui fu più orgoglioso, fu la sua famiglia,di cui era riluttante a parlare, considerandola una materia personale fra lui, la sua famiglia e Dio. Spesso viene associata a lui la poligamia, ed egli è il poligamo più famoso della storia americana, anche se la dottrina era stata introdotta dal suo predecessore, Joseph Smith.

Young, mentre difendeva questa dottrina come divina, non avrebbe mai discusso i dettagli privati della sua vita di famiglia con gli altri, ma i suoi 56 figli lo consideravano un padre devoto e premuroso. Fu anche un difensore del diritto di voto alle donne (Utah diede il diritto di voto alle donne nel 1870), e per quello dell’istruzione. Si assicurò che le donne della sua famiglia potessero andare al college.

Mentre lui stesso aveva avuto solo undici giorni di istruzione formale, leggeva molto, e prima di morire istituì tre colleges. Proclamò la libertà di religione, le relazioni amichevoli coi vicini e l’importanza di servire gli altri. Si curava anche molto della natura e non volle che fosse abusata da persone senza scrupoli.

Brigham Young è spesso considerato controverso da quelli che non lo capiscono. Ha avuto molti nomignoli, “Mosé americano” “Leone del Signore” e persino “l’uomo più sposato d’America” Per i mormoni, è uno dei più grandi profeti che abbiano mai vissuto. Egli fu anche un grande insegnante, e fece anche molti discorsi in vita sua su ogni cosa: dal modo migliore di correggere i figli alla natura di Dio. Fra i mormoni è considerato uno dei più grandi profeti dell’Altissimo.