John Widtsoe

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John Andreas Widtsoe (31 gennaio 1872 – 29 novembre 1952) fu un membro del Quorum dei Dodici Apostoli dal 1921 sino alla sua morte. L’anziano Widtsoe fu anche un noto autore, scienziato, e accademico.

Giovinezza

L’anziano Widtsoe nacque sull’isola di Frøy] in Sør-Trøndelag, Norvegia. Alla nascita una sua mano era attaccata al lato della testa, ma sopravvisse all’operazione fatta per rimediare a questo problema.

Quando Widtsoe aveva due anni la sua famiglia si trasferì a Namsos. Il padre, anche lui detto John, morì nel febbraio 1878. Questo lasciò vedova la madre Anna e orfani lui e suo fratello: John, aveva cinque anni, e il fratellino Osborne due. Dopo questo la famiglia si trasferì a Trondheim. Qui sua madre conobbe la chiesa mormone tramite un ciabattino.

Nel 1883, L’anziano Widtsoe immigrò negli Stati Uniti con la madre e suo fratello. Arrivariono nel territorio dell’Utah a metà novembre. L’aprile seguente Widtsoe fu battezzato membro della chiesa mormone.

Istruzione

L’anziano Widtsoe si laureò dal Brigham Young College a Logan, Utah. Frequentò poi la Harvard University, laureandosi con onore nel 1894. Servì come capo della stazione degli esperimenti di agricoltura al Agricultural Utah State College.

Sposò Leah Dunford, nipote di Brigham Young. Lei aveva un diploma in economia domestica e i due lavorarono insieme unendo i loro sforzi. Egli insegnava ai contadini sistemi migliori di coltivazione, e lei insegnava alle loro mogli come utilizzare meglio ciò che ottenevano dalla fattoria.

Nel 1898 fu ordinato all’ufficio di Settanta e messo a parte per svolgere il lavoro missionario in connessione coi suoi studi in Europa. Entrò all’università di Gottingen in Germania e si laureò con il titolo di A. M. Ph.D. nel 1899. Per un certo periodo del suo soggiorno in Europa, Widtsoe visse in Svizzera. La polizia voleva una prova che la moglie e lui erano sposati poiché non avevano nessun documento si dovettero risposare.

Carriera Accademica

Nell’ agosto del1900 Widtsoe divenne direttore della stazione degli esperimenti di agricoltura all’0 Agricultural Utah State University. Mentre era in quella posizione fondò The Deseret Farmer con Lewis A. Merrill e J. Edward Taylor. Il loro obiettivo era di farla diventare una rivista popolare che sarebbe stata letta e gestita dai veri fattori.

Nel 1905 Widtsoe fu licenziato dal college di agricoltura a causa di dibattiti sul futuro dell’istituzione, e del fatto che il Presidente William J. Kerr sentiva che Widtsoe non gli stava dando abbastanza sostegno.

Per breve tempo fu insegnante di agricoltura alla BYU, e probabilmente il padre fondatore del college di biologia e agricoltura della Brigham Young University[1]. Sul campus della BYU l’edificio John A. Widtsoe è la sede del college di Biologia e Agricoltura.

Più tardi servì come presidente dell’ Università dell’ Utah dal 1915 alla sua chiamata come membro del Quorum dei Dodici Apostoli nel 1921. Widtsoe fu il quinto Commissionario dell’istruzione della chiesa of Church Education dal 1921 al 1924 e il settimo commissionario dal 1934 al 1936.

Durante questo tempo come apostolo Widtsoe insegnò una classe di religione all’ University of Southern California.

Lavoro per il governo federale

Per due anni nel 1920 Widtsoe visse a Washington, D. C. dove supervisionava la riorganizzazione del Federal Bureau of Reclamation.

Servizio nel Quorum dei Dodici Apostoli

L’anziano Widtsoe persino prima di diventare apostolo era connesso all’ Improvement Era. Widtsoe fu editore socio del the Era dal 1935 al 1952. Mentre era editore dell’ Era, per dirla con Parrish, Widtsoe "diresse la sua crescita da rivista per i giovani alla voce dell’intera chiesa”. Uno degli impiegati di Widtsoe mentre questi era all’ Improvement Era fu Hugh Nibley, che lui convinse a diventare professore alla BYU. L’anziano Widtsoe fece parte anche della commissione di genealogia della chiesa, e una delle persone principali che promossero il Temple Index Bureau.

Missioni in Europa

Nel 1923 Widtsoe accompagnò Reed Smoot in un viaggio in Gran Bretagna e nelle nazioni Scandinave durante il quale, feceero conoscere la chiesa e aprirono la via ai missionari per poter predicare in quei paesi.

Dal 1926 al 1932 servì come presidente della Missione[2] Europea. Mentre era in questa chiamata, Widtsoe convinse la Prima Presidenza a chiamare un presidente di missione separato per la Missione Britannica, cosicché il presidente della Missione Europea potesse assumere i suoi incarichi di supervisore di tutte le missioni in Europa. Mentre era presidente della Missione Europea, Widtsoe dedicò la Cecoslovacchia alla predicazione del vangelo e lavorò con Arthur Gaeth ad iniziare la missione in quel luogo.

Matrimonio e scritti

L’anziano Widtsoe sposò Leah Dunford, figlia di Susa Young Gates[3], che era una figlia di Brigham Young. L’anziano Widtsoe lavorò con la moglie e la suocera per scrivere una biografia di Brigham Young. In seguito l’anziano Widtsoe completò un libro sugli insegnamenti di Brigham Young. John e Leah scrissero anche un libro intitolato "La parola di saggezza: un’ interpretazione moderna".

Oltre agli insegnamenti di Brigham Young, Widtsoe fu il principale redattore di Gospel doctrine: selections from the sermons and writings of Joseph F. Smith, sixth president of the Church of Jesus Christ of Latter-day Saints.

Widtsoe scrisse anche A Rational Theology as Taught by the Church of Jesus Christ of Latter-day Saints che fu citato nelle loro opere da scrittori SUG come J. Reuben Clark.

Un altro libro di Widtsoe fu Evidences and Reconciliations, una raccolta degli scritti che aveva fatto per Improvement Era, che erano la sua risposta a domande in materia di fede.

Widtsoe scrisse anche Priesthood and Church Government. La sua opera The Message of the Doctrine and Covenants fu pubblicata postuma, dopo essere stata editata da suo genero G. Homer Durham. Widtsoe scrisse Seven Claims of the Book of Mormon: A Collection of Evidences con Franklin S. Harris, Jr.

Widtsoe scrisse Joseph Smith: Seeker After Truth Prophet of God. Pubblicato nel 1951, e più tardi ristampato da Bookcraft nel 1957. Comincia con un resoconto della prima visione e arriva sino al martirio di Joseph Smith a Cartage.

Un altro lavoro dell’anziano Widtsoe su Joseph Smith fu Joseph Smith as a Scientist: A Contribution to Mormon Philosophy pubblicato dall’Associazione di Mutuo Miglioramento dei Giovani Uomini nel 1908.

Nel 1944, il suo saggio "The Divine Mission of Joseph Smith" fu inclusa in Handbook of the Restoration pubblicato da Zion's Printing and Publishing Company a Independence, Missouri.

L’anziano Widtsoe scrisse due autobiografie. La prima In the Gospel Net si focalizzava sulla conversione della madre alla chiesa. Nella seconda In a sunlit Land racocntava la storia della sua vita in seguito e includeva anche spiegazioni della sua filosofia educativa Un altro libro dell’ anziano Widtsoe fu Dry-Farming: A System of Agriculture for Countries Under a Low Rainfall (New York: MacMillan Company, 1920). Servì anche come coautore della Geografia dell’ Utah, di Dodge

Inni

L’anziano Widstoe scrisse numerosi inni, incluso "How Long, O Lord Most Holy and True" che appare come l’inno N 126 nell’attuale innario SUG in inglese.

Discendenti

Leah, la figlia dell’ anziano Widstoe sposò G. Homer Durham. Lui aveva anche un figlio che arrivò all’età adulta ma morì a 25 anni. Gli Widstoes ebbero anche cinque altri figli che morirono prima degli otto anni. L’anziano Widstoe affermava di trascorrere così tanto tempo a lavorare per i giovani della chiesa in parte perché Dio aveva scelto di prendersi la maggior parte dei suoi figli in tenera età.

Morte

Widtsoe morì a Salt Lake City, Utah di uremia. Dopo la sua morte Adam S. Bennion fu chiamato a succedergli nel Quorum dei Dodici Apostoli.