Pionieri Mormoni
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Nel 1846, i membri della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni furono cacciati dalle loro case a Nauvoo, Illinois. Trascorsero l’inverno in Iowa e Nebraska. Il primo gruppo partì con Brigham Young come suo come dirigente per il viaggio ad ovest, nella primavera del 1847. Arrivarono nella Valle del Lago Salato il 24 luglio, 1847. Il viaggio li portò sopra 1.000 miglia di terra deserta, nell’ovest americano.
I pionieri mormoni viaggiavano su carri, cavalli ed anche carretti a mano. Tra il 1847 e 1869 più di 70.000 persone attraversarono le pianure per arrivare a Salt Lake City. Nel 1869, la ferrovia transcontinentale fu completata e mentre molti più santi continuarono a riunirsi in Utah, la pista mormone non fu più usata. Oggi la pista è la pietra miliare nazionale e molte delle sue stazioni sono dei parchi nazionali dedicati alla fede e la determinazione di questi uomini e donne valorosi.
Il presidente Gordon B. Hinckley disse dei pionieri, Quei pionieri che hanno rotto il suolo riarso dal sole delle valli della Montagna Occidentale venivano soltanto per una ragione—“Per trovare” , come Brigham Young si dice abbia detto “un luogo dove il diavolo non può venire a tirarci fuori.” Lo trovarono, e contro le avversità che quasi li sopraffacendo lo soggiogarono. Lo coltivarono e abbellirono per loro stessi. E con la visione ispirata progettarono e costruirono una fondazione che benedice i suoi membri in ogni parte del mondo oggi.” Questi primi pionieri ebbero la fede profonda e credettero fortemente nella Chiesa; così tanto da essere disposti a viaggiare sino ad un deserto per poter vivere la loro religione senza persecuzioni.
Eliza R. Snow, una dirigente prominente nella storia dei primi tempi della Chiesa mormone, scrisse delle condizioni che le donne affrontavano sulla pista. Mentre viaggiavamo, le madri partorivano in quasi ogni varietà di circostanze; eccetto quelle a cui erano state abituate—nelle tende e nei carri—nelle piogge torrenziali e nelle tempeste di neve. Bisogna ricordare che le madri a cui ci riferiamo, non erano delle selvagge, abituate ad errare per la foresta ed affrontare le tempeste—che non avevano mai conosciuto i conforti, e le delicatezze, e la raffinatezza della civiltà. Non erano quelle che, nella natura selvaggia allattavano i loro nati tra le canne e le paludi, o nelle oscure caverne rocciose. La maggior parte di loro erano nate ed educate negli Stati Orientali—[avevano queste] abbracciato il Vangelo come insegnato da Gesù e dai Suoi Apostoli, e per il loro beneficio si erano riunite ai Santi; e sotto difficili circostanze, assistite dalla loro fede, avevano lottato con le loro energie e la loro pazienza per rendere Nauvoo ciò che il suo nome indica, ’La bella.’ Là avevano avuto delle case belle—Decorate con i fiori, ed arricchite con gli alberi da frutta, che iniziavano appena allora a produrre abbondantemente. A queste case, senza affittarle o la venderle, avevano detto addio, e, con quel poco che restava loro e che potevano racchiudere in una valigia o due e forse in alcuni casi, tre carri, erano uscite verso il deserto, per dove? A questa domanda, la sola risposta era a quel tempo, Dio sa.
I pionieri mormoni erano probabilmente fra i viaggiatori per via terra più organizzati. Il presidente Brigham Young fece organizzare le persone a gruppi di centinaia, cinquanta e dieci, ciascuno con un capitano. Gli individui che viaggiavano da soli, soprattutto le donne senza i mariti ed i bambini senza i padri furono adottati nelle altre famiglie per il viaggio. Un pioniere scrisse: “Comitati “Speciali sono stati designati per cacciare, segnare la pista, e migliorare la strada. Ognuno aveva un incarico, ognuno si sentiva personalmente necessario al più alto scopo della compagnia. Tutto considerato, la Compagnia dei Pionieri fu probabilmente il gruppo meglio equipaggiato, il meglio armato, e più esperto della pista ad andare ad ovest fino ad allora. Anche così, essendo anche condotto da un uomo determinato armato di un sogno, ha fatto probabilmente tutta la differenza.” Oltre a migliorare le strade, si dovettero anche piantare i raccolti, per quelli che avrebbero seguito come pure si dovettero costruire i ponti, ed i ripari.
Viaggiare quindici miglia al giorno era considerato buono, ed i membri dei gruppi si riunivano di solito insieme dopo aver piantato il campo per godere la musica, il canto ed il ballo. Una persona che incontrò molti pionieri mormoni scrisse, “In ogni carovana mormone ci sono di solito alcuni musicisti, per sembrano essere molto appassionati di canzoni e di ballo, e non appena hanno piantato le tende campeggio i più giovani si riuniscono in gruppi e fanno danze con molta energia come se non avessero avuto venti miglia di marcia quel giorno.”
