Sidney Rigdon
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Sidney Rigdon fu un dirigente influente nei primi tempi del mormonismo ed un buon amico del Profeta Joseph Smith. Era un oratore abilissimo ed un difensore della Chiesa Mormone, anche se alla fine abbandonò la Chiesa perché sentì che avrebbe dovuto avere un ruolo direttivo più prominente.
Sidney Rigdon nacque il 19 febbraio 1793 a Pittsburgh, vicino alla Pennsylvania. Nel 1817 mentre stava prendendosi cura della mamma che era rimasta vedova, Rigdon si unì ad una chiesa e in un anno si qualificò come un predicatore autorizzato della Chiesa Battista. Si trasferì in Ohio per predicare ed imparare di più. Nel 1820 Rigdon sposò Phebe Brooks e fu anche ordinato come ministro. Era un predicatore di successo e la sua congregazione divenne presto una delle più grandi di Pittsburgh. Rigdon, comunque, cercava costantemente la pura chiesa di Cristo come descritta nel Nuovo Testamento. Nel 1830 a Kirtland, Rigdon sentì parlare della restaurazione della Chiesa di Cristo.
Nell'ottobre del 1830 i missionari dalla Chiesa visitarono Rigdon, mentre stava viaggiando attraverso l’Ohio del nord. Dopo due settimane di studio della Chiesa, e lettura del Libro di Mormon, Rigdon annunciò che sapeva che la chiesa era vera. In novembre fu battezzato e ordinato Anziano della Chiesa. Più di cento membri della sua congregazione si unirono alla Chiesa e anche quasi 3.000 Campbelliti. Dopo essersi unito alla Chiesa, Rigdon lasciò New York per incontrare Joseph Smith. Iniziò a lavorare come scrivano di Joseph Smith, redigendo la traduzione della Bibbia e parti del Libro di Mosè, nella Perla di Gran Prezzo.
Quando i mormoni si trasferirono a Kirtland, Rigdon ricevette un incarico più importante. Era presente quando furono date varie rivelazioni importanti, inclusa la visione dei tre gradi di Gloria, (Celeste, Terrestre, e il Regno Teleste)ò A causa del suo incarico, nel marzo del 1832, lui e Joseph Smith furono trascinati fuori dalle loro case, incatramati e impiumati. Rigdon ricevette una lesione alla testa da cui non si riprese mai completamente.
Nel marzo del 1833 Rigdon fu ordinato Primo Consigliere di Joseph Smith. Era stato chiamato un anno prima ma non messo a parte. Joseph Smith disse di Sidney Rigdon: "Il fratello Sidney Rigdon è un uomo che amo, ma non è capace di sentire l’amore puro e risoluto per quelli che sono i suoi benefattori, che dovrebbe caratterizzare un Presidente della Chiesa di Cristo. Questa, insieme ad altre piccole cose, come un po’ di egoismo ed una mente molto indipendente.…queste sono le sue colpe. Ma nonostante queste cose, è un uomo molto buono; un uomo di grande potere di parola, e può guadagnare l’amicizia dei suoi ascoltatori molto rapidamente. È un uomo che Dio sosterrà, se continuerà ad essere fedele alla sua chiamata (Storia della Chiesa 1:443) Nonostante fosse un uomo di grande intelligenza e di spirito, Rigdon era instabile. Tuttavia, era un amico del Profeta.
Negli anni che seguirono, Rigdon aiutò Joseph a impostare le rivelazioni di Dottrina ed Alleanze per essere stampato, e compose e compilò le "Lectures on faith" sotto la direzione di Joseph. Nel 1838, si trasferì a Far West, Missouri. In Missouri, durante la cosiddetta Guerra mormone, quando i mormoni erano guidati e perseguitati dalla plebaglia, fece due discorsi impetuosi: uno chiamato Salt Sermon dove paragonava i nemici della chiesa al sale che aveva perso il suo sapore, e doveva essere buttato via.
Questi discorsi fomentarono soltanto più difficoltà e condussero i dirigenti della Chiesa, Rigdon incluso, in prigione. In seguito fu rilasciato a causa di una serie di convulsioni ricevute da quel colpo alla testa che ricevette. Siccome Rigdon era uno dei pochi dirigenti che non erano in prigione aiutò i mormoni a fuggire dal Missouri dopo l’ordine di Sterminio e più tardi divenne il fondatore di Nauvoo, Illinois. A Nauvoo, Rigdon fu eletto nel Consiglio Comunale. Era anche l’avvocato della città ed il direttore delle poste, e fu nominato professore di storia della Chiesa, all’Università di Nauvoo che non fu però costruita durante il tempo che Sidney Rigdon rimase là. Durante questo periodo Rigdon era la maggior parte del tempo malato e raramente predicava.
Rigdon fu accusato di frequentare delle persone che volevano che Joseph abdicasse, ma lui negò sempre il fatto. Rigdon non era d’accordo con la nuova dottrina del matrimonio plurimo, ma non si oppose mai.
Alla fine Joseph Smith perse la fiducia in lui. Nel 1843, volle chiamare un’altra persona come suo consigliere, ma il fratello Hyrum lo convinse a non farlo, per paura di perdere un amico di vecchia data. Nel 844, Rigdon andò a Pittsburgh contro la volontà del Signore. In una prima rivelazione, Il Signore castigava Sidney, dicendo:
Io, il Signore, non non sono soddisfatto col mio servitore Sidney Rigdon; si è esaltato nel suo cuore, e non ha accettato consigli, ma ha afflitto lo Spirito (D&C 63:55).
Rigdon ritornò subito dopo la morte di Joseph Smith e si offrì di essere il “guardiano della Chiesa” , ma la sua offerta fu rigettata dai membri della Chiesa (vedere Scegliere un Profeta). Rigdon fu contrariato e tentò di opporsi. Per questo fu scomunicato nel settembre del 1844. Rigdon lasciò Nauvoo e si trasferì in Pennsylvania dove stabilì la sua propria chiesa, chiamata spesso Rigdonites, che comprendeva i mormoni dissidenti e quelli contrarii alla poligamia, ed alle altre dottrine. La Chiesa alla fine crollò ed i membri si sparsero in altre chiese. Rigdon si trasferì a Friendship, New York, dove passò il resto della sua vita vivendo della carità di un suo parente.
