Stabilità e crescita

Da MormonWiki.

Un periodo di pace e crescita

Dagli ultimi decenni del 1800, da quando lo Utah divenne uno stato sino alla II guerra mondiale, la chiesa mormone si mosse dall’essere una chiesa isolata in Utah sino a guadagnarsi il rispetto dalla maggior parte della società americana, e divenne più integrata nel paese.

Il mormonismo crebbe anche al di fuori degli Stati Uniti, specialmente in Messico, Canada, e Inghilterra, mentre molte migliaia di persone si univano alla chiesa in Germania. Il lavoro missionario cominciò anche in Giappone e Corea.

Questo periodo vide anche il consolidarsi della pratica e dell’organizzazione mormone. Molte organizzazioni della chiesa furono allineate e regolarizzate in preparazione della crescita esplosiva della chiesa nella seconda metà del ventesimo secolo.

Alla fine di questo periodo, proprio dopo la II guerra mondiale, la chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni, si avviava a diventare una chiesa internazionale.

Le Presidenze di Wilford Woodruff e Lorenzo Snow

In seguito lo stato, impose molte restrizioni alla chiesa, i partiti politici dell' Utah furono abbandonati, specie il Partito Popolare sorretto dalla chiesa, e la maggior parte dei mormoni divenne democratica, poiché il partito repubblicano li aveva perseguitati, negli anni 1880.

A causa dei timori di interventi del governo se i mormoni fossero apparsi a votare in gruppi, alcuni dirigenti della chiesa, incluso l’apostolo mormone Joseph F. Smith incoraggiarono i mormoni a considerare entrambi i partiti.

Joseph F. Smith sottolineò persino i motivi per cui i mormoni avrebbero dovuto considerare di diventare Repubblicani. Come parte di questo sforzo per mostrare la sua lealtà agli Stati Uniti, la chiesa mormone emise una dichiarazione che sosteneva gli Stati Uniti contro la Spagna nella guerra spagnola-americana nel 1898.

Questo periodo vide anche molti inizi. Nel novembre del 1896 il presidente Wilford Woodruff stabilì che la prima domenica di ogni mese doveva essere dedicata al digiuno. La domenica di digiuno, come la chiamano i mormoni, è ancora praticata.

In quel giorno, i mormoni si astengono dal mangiare e dal bere per ventiquattr’ore e dare offerte per aiutare il povero. Inizialmente queste offerte erano in natura come polli, latte,uova, o vestiti. All’inizio del 1900 non si accettarono più le offerte in natura. Nel 1897, la rivista Improvement Era iniziò ad esistere, e negli anni intorno al 1970 fu intitolata The Ensign, e continua ad essere una rivista ufficiale della chiesa mormone. Nel 1898 vennero inviate in missione le prime ragazze.

Il presidente Wilford Woodruff morì nel 1898, e Lorenzo Snow divenne presidente e profeta della chiesa subito. Nell’ottobre 1898 il presidente Snow emise delle azioni per aiutare la chiesa ad uscire dai debiti causati dall’intensa persecuzione degli anni 1870 e 1880.

Nel maggio 1899, mentre viaggiava verso St. George, Utah allora colpita dalla siccità, Lorenzo Snow ricevette una rivelazione: i membri della chiesa non stavano pagando una decima piena, cioè, un decimo della loro entrata annua come aveva comandato il Signore.

In un discorso nel tabernacolo egli promise loro che se l’avessero pagata, la pioggia sarebbe tornata e la chiesa si sarebbe liberata dai debiti. Entro pochi mesi, l’ammontare della decima era raddoppiato e le piogge vennero. Nel 1907 la chiesa annunciò di non avere debiti.

Il ventesimo secolo sorse con 271,681 membri, la maggior parte in una striscia di terra dal Messico al Canada del sud. Il lavoro missionario continuò, e, nel 1901, Lorenzo Snow diresse i missionari a fare proselitismo in Giappone. Egli riscrisse il Manifesto poiché alcuni membri della chiesa, specie quelli fuori dagli Stati Uniti credevano che non si applicasse a loro. Il presidente Snow morì il 10 ottobre 1901.

La Presidenza di Joseph F. Smith

Joseph F. Smith, nipote del Profeta Joseph Smith, e primo presidente mormone nato nella chiesa e l’ultimo ad aver incontrato Joseph Smith, divenne presidente della chiesa nel 1901. Lui e il suo successore, Heber J. Grant, sovrintendettero ad un periodo di presenza nazionale e rispetto, sebbene accoppiato a molte sfide. Essi videro anche l’acquisto e la preservazione di molti siti storici importanti. I problemi continuarono con il Governo Federale e molti mormoni ebbero difficoltà ad entrare nella politica. Nel 1898, B. H. Roberts del Quorum dei Settanta, era stato eletto alla camera dei rappresentanti degli Stati Uniti, ma il Congresso gli proibì di occupare il suo seggio.

Nel 1903, Reed Smoot, un Apostolo, fu eletto al Senato. La sua elezione iniziò due anni di problemi mentre tentava di occupare il seggio. Alla fine la maggior parte dei dirigenti della chiesa non ebbe il permesso di apparire davanti al congresso.

Il presidente Joseph F. Smith fu interrogato a lungo. C’era in gioco la continuazione da parte, di alcuni mormoni della poligamia, e il timore che Reed Smoot non avrebbe separato adeguatamente i suoi obblighi morali da quelli politici. Theodore Roosevelt stesso venne in aiuto di Smoot, che era un Repubblicano. Nel 1904, il presidente Smith fece un secondo Manifesto, proibendo la poligamia in tutta la chiesa. Questo fece sì che due apostoli mormoni, John W. Taylor e Matthias F. Cowley dessero le dimissioni.

Taylor fu scomunicato dalla chiesa. Alla fine, Smoot occupò il suo seggio e servì nel Senato per quasi trent’anni.

Sotto Joseph F. Smith la chiesa fondò nuove riviste come il Church News, e The Children's Friend, che continuano oggi. Sovrintese anche due ospedali costruiti dalla chiesa, LDS Hospital e il Primary Children's Hospital, entrambi a Salt Lake City.

Nel 1903, l’ Academy Brigham Young divenne ufficialmente Brigham Young University, il famoso college della chiesa mormone, sebbene i mormoni gestissero molti colleges in Utah, Idaho, Hawaii, Nuova Zelandia, e molte altre scuole secondarie nelle isole del Pacifico e più tardi in Messico. Alla fine la chiesa si liberò della maggior parte di queste istituzioni, tranne la BYU ed elesse scuole satelliti in Hawaii e Idaho, e poche altre.

Joseph F. Smith è noto per i suoi molti insegnamenti dottrinali. Egli emise delle dichiarazioni sull'origine dell'umanità, la natura della Deità, il ruolo di Gesù Cristo, e altre. Fu un grande promotore dell’istruzione e nel 1912, cominciò a Salt Lake City il programma di Seminario.

Il programma forniva istruzione religiosa settimanale a ragazzi mormoni e continua ancora oggi. Egli supervisionò anche l’adozione della chiesa del programma dei Boy Scout, un’associazione che è continuata da allora.

Nel 1913, posò la pietra per il primo tempio fuori dagli Stati Uniti, in Alberta, Canada. Nel 1915, posò la pietra per un tempio alle Hawaii, il primo fuori dal continente americano. Poco prima di morire aveva avuto una visione, della salvezza dei morti e dell’importanza del lavoro di tempio. Più tardi essa fu inclusa in Dottrina e Alleanze come la sezione 138. Morì nel novembre dello stesso anno. A causa dell’epidemia di influenza detta spagnola il suo funerale non fu aperto al pubblico, e per i prossimi mesi la maggior parte delle riunioni di chiesa fu cancellata.

La Presidenza di Heber J. Grant

Heber J. Grant fu il primo profeta della chiesa mormone nato in Utah. Divenne presidente nel novembre 1918. La sua presidenza vide la crescita della chiesa in tutti gli Stati Uniti, e durante il suo periodo molti mormoni occuparono posizioni importanti in America, il che aiutò a disperdere molti miti e dicerie sulla chiesa. La sua popolarità come oratore, persino fra non-mormoni, lo portò a parlare in tutta la nazione, in vari forum che sostenevano cause morali e politiche. Dedicò il tempio delle Hawaii nel 1919, e il tempio in Alberta, Canada, nel 1923, segnando la crescita della chiesa fuori dallo Utah.

Nel 1920 il presidente Grant, un grande promotore della salute, diede nuova enfasi alla Parola di Saggezza, che molti mormoni avevano iniziato a trascurare. Si battè anche con molto vigore a favore del proibizionismo. Nel 1922, la chiesa mormone aiutò ad iniziare la radio KZN, ora radio KSL, ed egli fu uno dei primi a parlare da essa, la prima stazione radio nell’ovest inframontano.

Nel 1928 il Coro del tabernacolo mormone iniziò il multi premiato programma Music and the Spoken Word, che da allora è diventata la trasmissione più lunga nella storia della radio.

Il presidente Grant era noto per il suo interesse per gli altri e per predicare un vangelo di amore. Istituì di nuovo il programma dell’Insegnamento famigliare dove ogni mese gli uomini a gruppi di due vanno a visitare alcune famiglie della congregazione loro assegnate, per insegnare loro il Vangelo e dare assistenza. Gli insegnanti familiari, come sono chiamati, sono diventati un aspetto importante della vita mormone.

Nel 1925 il presidente Grant stabilì la Casa della Missione, preannuncio dei Centri di Addestramento missionario, chiamati di solito MTC dai mormoni. L’anno seguente, il 1926, la chiesa iniziò il programma dell’Istituto di Religione che fornisce istruzione religiosa a ragazzi mormoni in età da college.

Il presidente Grant incoraggiò anche i mormoni a trascorrere tempo con le famiglie, questo portò a ciò che i mormoni chiamano Serata Famigliare. Le famiglie mormoni dedicano una serata a settimana, di solito lunedì sera, a studiare il vangelo, o solo a stare insieme.

Come in ogni altro luogo nel mondo, la Grande Depressione influenzò negativamente lo Utah. Dopo alcuni anni, Harold B. Lee, un futuro presidente della chiesa, avrebbe iniziato un programma per fornire lavoro e assistenza ai mormoni della sua zona.

La chiesa istituì allora nel 1936 il programma di Sicurezza chiamato più tardi programma di Benessere. Esso aiutò migliaia di famiglie a sostenersi durante la Grande Depressione e continua ad aiutare molti, oggi.

Gli eventi del mondo continuarono a influenzare la chiesa, specie mentre cresceva, all’estero. Solo durante gli anni venti 11,000 persone si unirono alla chiesa mormone in Germania. La chiesa organizzò i suoi primi pali fuori dall’Utah in quel periodo.

La rappresentazione della collina di Cumorah iniziò nel 1937 e attrae ogni anno migliaia di visitatori al luogo dove il Libro di Mormon fu disseppellito e tradotto. Furono acquistati molti siti storici e costruiti dei centri visitatori, come quello a Temple Square.

Comunque gli eventi in Europa costrinsero la chiesa a ritirare i suoi missionari dalla maggior parte delle nazioni nell’agosto del 1939, solo una settimana prima che Hitler invadesse la Polonia.

Durante la II guerra mondiale i mormoni si trovavano su fronti opposti. A quel tempo la chiesa mormone era stabilita in quasi tutti i paesi che partecipavano al conflitto, alleati ed asse.

Il presidente Grant emise una dichiarazione nel 1942, dicendo che la responsabilità della guerra era dei capi delle nazioni e che mentre i mormoni erano contrari alla guerra essi dovevano sostenere anche le leggi e così i mormoni potevano essere parte degli eserciti. Per aiutare i mormoni militari la chiesa nominò Hugh B. Brown, un avvocato canadese, perché fosse un collegamento fra i soldati mormoni.

La chiesa pubblicò anche piccole copie speciali del Libro di Mormon e del Nuovo Testamento che permetteva ai soldati di portare le scritture con loro durante la guerra. Tuttavia, molti mormoni in Europa lottavano. In Germania, i mormoni erano a rischio, e mentre non furono mai etichettati o perseguitati apertamente come gli ebrei o i testimoni di Geova i loro incontri venivano spiati.

Tre ragazzi mormoni, guidati da Helmuth Hübener diffusero propaganda anti-nazista. Hübener fu alla fine catturato e decapitato, divenendo la persona più giovane condannata a morte, e decapitata dai nazisti fuori dai campi di sterminio. I suoi due amici furono mandati ai campi di prigionia.

Gli altri mormoni, temendo per la loro vita, avevano reciso i loro legami con Hübener e i suoi amici, tuttavia da allora egli è venuto ad essere onorato come un eroe nazionale in Germania. Molte critiche sono state fatte ai dirigenti mormoni in Germania, sia per non aver resistito di più ai nazisti che per aver tagliato i legami con Hubener dopo il suo arresto.

Comunque era un periodo difficile con le persone che temevano per la loro vita divise fra lealtà in conflitto. Ogni giudizio o critica dovrebbe essere trattenuta. Negli Stati Uniti l’evidenza della grande accettazione della chiesa fu mostrata dal fatto che la marina statunitense abbia commissionato due navi l’U.S.S. Joseph Smith e l’U.S.S. Brigham Young.

Alla fine, la guerra finì, ma non prima di aver devastato l’Europa. Comunque, l’uomo che guidò la chiesa mormone fuori dall’oscurità e dalla persecuzione ad un’accettazione più generale non visse per vederne la fine. Morì il 14 maggio 1945.

Durante il suo ministero, e il ministero di Joseph F. Smith, molti Mormoni sorsero a buone posizioni e i loro buoni esempi aiutarono ad aprire porte alla chiesa. Il primo fu Reed Smoot la cui carriera come Senatore gli guadagnò molti onori. Altri come Edgar B. Brossard e J. Reuben Clark, Jr. servirono in alte posizioni governative. Clark alla fine divenne Ambasciatore degli U.S.A in Messico.

Richard W. Young divenne generale durante la I guerra mondiale e servì anche come commissario nelle Filippine. I soldati mormoni condividevano spesso il vangelo coi loro compagni e persino coi cittadini dei paesi contro cui stavano combattendo.

Questo fece sì che la chiesa fosse stabilita in Giappone, nelle Filippine, e in Corea, dove adesso vivono centinaia di migliaia di mormoni. Proprio dopo la II guerra mondiale, il nuovo presidente mormone George Albert Smith, avvicinò il presidente U.S.A. Harry Truman e gli fornì decine di migliaia di chili di abiti, coperte, e cibo per la ricostruzione europea. Egli ed Ezra Taft Benson, che più tardi servì come Segretario dell’ Agricoltura al Presidente Eisenhower, e poi come Presidente della chiesa, girarono l’Europa distribuendo più di 90 treni carichi di cibo e abiti ai popoli dell’ Europa.

Contattarono anche Mormoni che erano stati isolati durante la guerra. Dopo la guerra, il Mormonismo cominciò a diffondersi rapidamente nel mondo intero e la chiesa mormone divenne una chiesa internazionale.