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Sviluppi contemporanei

Introduzione

La Chiesa Mormone ha iniziato il 1990 con 7.700.000 milioni di membri, su 5.000 congregazioni e 50.000 missionari in tutto il mondo. Gli anni ‘90 hanno dimostrato di avere avuto la crescita più esplosiva nella storia del mormonismo nel mondo, mentre la Chiesa si è allargata considerevolmente in Africa e in Unione Sovietica dove in precedenza era stata fino ad allora piuttosto piccola. Alcuni hanno iniziato ad attribuire alla Chiesa mormone il tasso di crescita più alto nel mondo, nonostante ciò si applichi soltanto alla crescita in termini di percentuale interna, non in termini di crescita puramente numerica e persino la percentuale di crescita è contestata. Tuttavia, le affermazioni del mormonismo sulla verità e l’autorità del sacerdozio di Dio non sono contingenti alla crescita veloce del mormonismo.

Crescita ed espansione

Negli ultimi anni 90, gli URSS hanno dato il permesso alla Chiesa mormone di stabilire delle congregazioni in Russia, come era stato fatto a Stalingrado (San. Il Petersburg) quell’anno. Per facilitare il programma missionario sempre crescente, la Chiesa ha creato il Fondo Generale Missionario che ha consentito ai membri di donare dei fondi per sostenere dei missionari, e ha reso più facile ai missionari di aree povere svolgere una missione. Nel 1991, la Chiesa ha ordinato il suo 500,000mo missionario dal 1830, ed ha aperto il lavoro in Armenia ed Ucraina. I mormoni a Tonga hanno celebrato il 150mo anniversario della Chiesa in quel luogo.

Questo fu anche tempo di una grande espansione edilizia. Furono iniziati dei templi in Spagna, Hong Kong, ed un secondo tempio in Inghilterra. La Chiesa ha iniziato anche ad usare i fondi della decima per costruire cappelle, invece di far sì che ogni congregazione costruisse la propria. Questo ha consentito alla Chiesa di risparmiare milioni di dollari all’anno riutilizzando piani di costruzione già usati. Gli anni '90 hanno visto la più grande era edilizia per la Chiesa intorno al mondo. Per la fine del decennio sono state costruite più di 300 cappelle all’anno.

In ogni parte della chiesa il presidente Ezra Taft Benson aveva chiesto ai membri di allungare il loro passo e affrettare il lavoro missionario della Chiesa. Aveva chiesto ai membri ‘di inondare la terra’ col Libro di Mormon , cosa che essi fecero. Durante gli anni ottanta e novanta, circa 250.000 persone all’anno si sono unite alla Chiesa mormone, l’equivalente dei membri che c’erano in tutta la Chiesa nel 1900.

Il presidente Benson morì all’inizio del 1994, a lui successeHoward W. Hunter. Nonostante l’età avanzata, il Presidente Hunter era conosciuto per la sua testimonianza potente di Gesù Cristo e per il suo appello a tutti i membri di prepararsi ad entrare nel tempio. Fu presente anche all'apertura del 2000esimo palo della Chiesa, che era a Città del Messico, Messico.

Il presidente Hunter morì nove mesi dopo, gli successe Gordon B. Hinckley il 12 marzo, 1995.

Il presidente Hinckley si incontrò subito con i membri della stampa, qualcosa che lo avrebbe distinto come Presidente della Chiesa. È stato intervistato su Live da Larry King e 60 Minutes, come pure da altri famosi giornalisti in tutto il mondo. Egli e gli altri apostoli emisero anche un proclama intitolato "La Famiglia: un Proclama al mondo", un documento che difende la famiglia contro i crescenti attacchi che essa ha affrontato in questi ultimi tempi.

Agli inizi del 1996, fu calcolato che vi sono più membri della chiesa fuori dagli Stati Uniti che dentro. In maggio, il Presidente Hinckley consacrò un tempio a Hong Kong.

Dal 1997, la Chiesa ha raggiunto dieci milioni con più di centomila persone solo in Africa Occidentale, e quasi tre milioni in Sudamerica. Il presidente Hinckley ha testimoniato un’esplosione di costruzioni di templi con due in Africa Occidentale, e dozzine in Europa e Sudamerica.

La crescita rese necessario che nel 1997, il Presidente Hinckley organizzasse il terzo, il quarto e quinto, Quorum dei 70, che sovrintendono alle operazioni della Chiesa nelle varie regioni del mondo, nominando, come membri dei quorum, persone del luogo. Mentre il Presidente Hinckley meditava sulla crescita della Chiesa, ricevette una rivelazione che dovevano essere costruiti ancora più templi, ma questi dovevano essere più piccoli dei templi di Salt Lake o di Washington D.C. Questi templi più piccoli sarebbero portati ai membri attorno al mondo.

Disse che per la fine dell’anno 2000 la Chiesa, che aveva appena più di 50 templi nel 1997, ne avrebbe avuti 100 funzionanti. Si iniziarono a costruire templi in tutto il mondo: nell’Aia, Olanda; Helsinki Finlandia; Kiev, Ucraina; un altro in Africa; e ancora dozzine in Sudamerica ed in America del Nord. Il primo di questi mini-templi fu consacrato a Monticello, una comunità rurale isolata, in Utah. Anche se più piccoli, questi templi sono costruiti secondo gli standard elevati di qualità e bellezza. Il 100esimo tempio fu consacrato a Boston, Massachusetts il 1 ottobre, 2000. Trentaquattro templi furono consacrati solo nel 2000, circa 3 al mese.

Ogni anno della prima decade del ventunesimo secolo ha visto paesi nuovi aperti al lavoro missionario. Nel 2002 furono costruite le prime cappelle in Serbia, nella Repubblica di Georgia, ed India. Un Centro di Addestramento Missionario fu costruito in Africa. Nel 2003, la Chiesa diede fondi ed attrezzature alle scuole del Ghana dove molte migliaia di persone si erano unite alla Chiesa. Nel novembre 2003, il governo del Brasile, un paese che ha quasi 1.000.000 mormoni, ha dato una ricompensa alla Chiesa mormone per il suo aiuto umanitario ai poveri di quella nazione.

La Chiesa ha cominciato anche progetti di vaccinazione in Africa, che hanno vaccinato quasi 1.000.000 bambini all’anno contro la malaria. La buona pubblicità in Africa ha fatto sì che la Chiesa entrasse in Benin, e nel 2003 la Chiesa cominciò a produrre l’Atmit, una crema d’avena, spessa e nutritiva per distribuirla in Africa. La Chiesa ha cooperato anche con le agenzie di soccorso Islamiche per produrre il cibo Islamicamente puro (Hallal) da distribuire nei paesi musulmani come Afganistan ed in Irak.

Nel 2004 e 2005, la Chiesa mormone ha continuato a costruire più templi. Dal gennaio 2006 ci sono 122 templi operativi nel mondo con nove di essi in costruzione. I membri della chiesa sono più di 12 milioni. I cambiamenti al programma missionario negli anni 1990 e nei primi 2000 hanno incoraggiato i giovani e le giovani ad essere meglio preparati per il servizio missionario. La Chiesa ha incoraggiato anche le coppie in pensione ad andare a servire come missionari, molti sono partiti come missionari umanitari, spesso nei paesi dove il proselitismo non è permesso, per aiutare tutte le persone, a prescindere dalla religione.

Nel marzo del 2001, il Presidente Hinckley ha annunciato la creazione del Fondo Perpetuo di Istruzione, Modellato sul Fondo di Emigrazione Perpetuo della prima Chiesa. Questo programma ha fornito il denaro a giovani mormoni dei paesi poveri per aiutarli ad avere un’istruzione. Per la fine del 2004, più di 10.000 persone avevano ricevuto il denaro per la scuola in 23 paesi, soprattutto in Sudamerica, ed i progetti sono stati fatti per allargare il fondo all’Africa ed all’Asia iniziando nel 2006.

Cambiamenti, sfide e tradizioni

La dottrina mormone della rivelazione continua significa che, mentre la dottrina rimane la stessa, Dio, di volta in volta rivela i cambiamenti che devono essere fatti nella gestione della Chiesa. Questi cambiamenti sono una guida ispirata per aiutare la Chiesa ad adempiere la sua missione di portare il Vangelo al mondo intero. La crescita esplosiva degli anni '90 ha portato molti cambiamenti del genere, ma gli anni '90 hanno rappresentato anche un tempo in cui i mormoni hanno riflettuto e celebrato il loro retaggio comune. Sebbene la maggior parte dei mormoni oggi probabilmente non abbia un retaggio di antenati pionieri, il retaggio spirituale è condiviso da tutti.

All’inizio degli anni ‘90 la Chiesa ha prodotto dei programmi per aiutare nella Genealogia e nella Ricerca della storia famigliare. I mormoni credono che devono cercare i loro antenati e fare delle ordinanze per procura per la salvezza dei morti, come il battesimo per i morti Più tardi nel decennio, la Chiesa ha lanciato il suo sito web Family Search ed ha allargato continuamente le risorse on line per aiutare tutte le persone, non solo mormoni, a scoprire chi fossero i loro antenati.

Gli anni ’90 ed il 2000 hanno visto anche molte commemorazioni storiche. Nel 1992, la Società di Soccorso ha celebrato il suo 150esimo anniversario. Nel 1994, il dipartimento di Storia di Famiglia ha celebrato il suo centenario.

Nel 1996 e 1997, si sono avute celebrazioni mondiali, commemorazioni, e rifacimenti della traversata delle praterie dei pionieri mormoni dall’ Illinois allo Utah per onorare il 150esimo l’anniversario della traversata.

Nel giugno 1996, è iniziata a Nauvoo, Illinois una recita commemorativa. Nel 1997, congregazioni mormoni hanno tenuto in tutto il mondo delle mini-marce anch’esse per commemorazione. I mormoni europei hanno rifato la traversata per mare 2001, per commemorare l’emigrazione dei mormoni in America nel diciannovesimo secolo.

Gli Stati Uniti hanno onorato i pionieri mormoni con una mostra nello Smithsonian, e PBS ha prodotto molti documentari su Joseph Smith e la marcia mormone. La Chiesa ha prodotto un film chiamato Legacy che racconta la storia dei primi tempi della Chiesa.

Nel 2005 lo stato dell’Illinois si è ufficialmente scusato per l’espulsione dei Santi e l’assassinio di Joseph e Hyrum Smith. Il Missouri si era scusato nel 1976.

Nel 2000, la Chiesa mormone ha cominciato a ricostruire il tempio di Nauvoo e l’ha consacrato il 27 giugno, 2002. Inoltre nel 2000, la Chiesa ha tenuto riunioni speciali per commemorare i 2000 anni dalla nascita di Gesù Cristo. Nel gennaio di quell’anno la Prima Presidenza ed il Quorum dei Dodici Apostoli produssero il “Cristo vivente” come loro testimonianza al mondo su Gesù come nostro Salvatore. Nel 2005, la Chiesa ha tenuto delle celebrazioni per onorare il bicentenario della nascita di Joseph Smith. La Chiesa è stata anche attiva, negli ultimi decenni, nel promuovere le varie cause. E’ stata fatta una campagna per la famiglia, e sono stati inviati dei rappresentanti alle conferenze mondiali sulla famiglia. La Chiesa si è opposta a delle misure che altererebbero la definizione di una famiglia (vedere Attrazione dello stesso sesso). Hanno promosso anche delle misure e dei programmi contro le droghe e la pornografia.

La Chiesa mormone ed il Futuro

Mentre riconosce le sfide e le difficoltà del nostro mondo, il Presidente Gordon B. Hinckley ha comunicato un messaggio ottimistico di speranza attraverso la grazia e l’espiazione di Gesù Cristo. Ha insegnato che la Chiesa continuerà a crescere e rafforzarsi intorno al mondo. La Chiesa continua il suo programma missionario e cercherà di portare il suo messaggio della realtà di Dio, la missione redentiva di Gesù Cristo. La chiesa mormone entra sempre legalmente in un paese ed invia non soltanto missionari di proselitismo, ma anche missionari di servizio per benedire tutti i figli di Dio.

La Chiesa cresce attualmente rapidamente in Sudamerica, Africa ed Asia. Nel 2002, la Chiesa ha incaricato alcuni dei suoi Apostoli di stabilirsi definitivamente all’estero, nelle Filippine ed in Cile per adesso, in modo che i dirigenti possano essere più vicini a dove vivono i membri. Ai dirigenti locali è stata data un’autorità maggiore per portare avanti il lavoro guidato dall’alto, tramite gli insegnamenti, ma liberi di agire nella loro propria area come credono meglio. La Chiesa sta affrontando tutt'ora delle sfide, sebbene generalmente non causate dalla persecuzione ufficiale contro la Chiesa intera, ma più contro gli individui.

Queste sfide nuove cercano di corrodere la Chiesa attaccando i membri individualmente, ma la Chiesa va ancora avanti e continua a crescere. Le sfide nuove sono delle sfide di crescita esplosiva e di secolarismo, ma i mormoni sono ottimisti che incontreranno queste sfide con successo proprio come i loro antenati spirituali hanno incontrato le sfide fisiche del loro tempo.